La grandezza degli asteroidi

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Il nostro asteroide più piccolo è quello che ci è passato più vicino, l'Apollo 1997 AQ18, con H=18.2.

I più grandi che abbiamo scoperto sono i due Troiani, (9431) con H=10.5 e (13387) con H=11.8.

Ma quanto è grande un asteroide?

Possiamo ottenere una misura diretta solo in pochi casi: l'asteroide viene fotografato da una sonda, occulta una stella o, se passa sufficientemente vicino alla Terra, ne viene raccolto l'eco radar.

Per tutti gli altri asteroidi la dimensione si può solo stimare. Basandoci sulla sua luminosità e sulla distanza dalla Terra si ricava la magnitudine assoluta H, mentre rimane ignota la sua albedo, ovvero la capacità di riflettere la luce solare. Allora, generalmente, si suppone che essa possa variare tra 0.05 e 0.25 e con la formula

si ottiene l'intervallo entro cui sarà compreso il "diametro" dell'asteroide.