2009 OT6

La sera del 26 luglio, andando a pesca di asteroidi nella costellazione del Delfino, abbiamo preso all'amo un oggetto un po' più veloce del solito... Confermato la sera del 27, ne abbiamo inviato le misure al Minor Planet Center, che lo ha ritenuto abbastanza veloce da inserirlo, la mattina del 28, sulla NEO Confirmation Page (è stato il nostro debutto: ai tempi della scoperta di 136793 la pagina non esisteva ancora...).

Così tutto il mondo ha saputo che c'era anche CAF441 (così l'avevamo chiamato) da osservare! E hanno risposto all'appello gli osservatori H55 Astronomical Research Observatory (Charleston, Illinois), 291 LPL/Spacewatch II (Tucson, Arizona), 703 Catalina Sky Survey (Tucson, Arizona) e H01 Magdalena Ridge Observatory (Socorro, New Mexico), tutti ovviamente in America, dove il cielo, alle nostre 8 di mattina, era ancora buio.

Con una ventina di misure in 36 ore l'orbita calcolata, anche se ancora in modo approssimativo, permetteva di escludere che CAF441 potesse essere un NEO, uno di quegli asteroidi che incrociano l'orbita terrestre. Il Minor Planet Center gli assegnava la designazione provvisoria 2009 OT6 e lo toglieva dalla Neo Confirmation Page.

Che asteroide è allora 2009 OT6? Un Hungaria, gli asteroidi che orbitano poco oltre l'orbita di Marte, i primi che troviamo dopo i NEO. Quando lo abbiamo pescato, la sera del 26, si trovava a poco più di 130 milioni di chilometri al largo della Terra, il più vicino di quelli trovati quest'anno. Il diametro è compreso tra 500 e 1200 metri.

Non proprio un pesce grosso quindi, ma quasi... La prossima volta ci andrà meglio, e, per che sia di buon augurio, andremo dalle parti della Balena!